現在已經在大量場合中從不同的角度使用了云計算。對嵌入式 Linux 來說，云計算的一個令人興奮的方面就是它在Linux瘦客戶機上的應用。下面就來看一看有關Linux瘦客戶機技術的介紹，以及最近推出的一些基于Linux的瘦客戶機產品。

　　一、什么是瘦客戶機

　　瘦客戶機就是平時所說的無盤工作站、網絡計算機或網絡計算機設備，是一種簡單可靠的、可以通過各種網絡協議讓本地用戶在強大的遠程機上運行應用程序的嵌入式系統。由于其是嵌入式的，所以往往是一個固定的系統(沒有可移動部件)。與傳統的PC或“肥”終端相比，瘦客戶機需要更少的維護,可用周期更長。

　　瘦客戶機經常使用的協議有：

　　◆ X-Window 自從Unix時代開始，Secure X就被廣泛用于X-Terminals和Xterm 中。這是一個優秀的Unix和Linux視窗系統，它支持跨平臺的單個應用程序。

　　◆ ICA(Independent Computing Architecture) 它由Citrix開發，并在20世紀90年代中期由lgel LLC (現在的SmartFlex)引入到Linux中。ICA具有很好的靈活性，并且允許連接很多遠程跨平臺的單一應用程序或完整的PC。

　　◆ RDP (Remote Desktop Protoco1) 這是微軟的遠程訪問技術，可用于控制遠程主機。微軟用于控制遠程單一應用程序的協議被稱為Microsoft Terminal Server (即原來的Hydra)。

　　此外,一些瘦客戶機還使用VNC (Virtual Network Computer)或AlP (Adaptive Internet Protoco1)等協議。前者是一個跨平臺的、用于遠程桌面訪問的系統;后者是一個用于在Web瀏覽器內部運行應用程序的協議。

　　二、瘦客戶機市場

　　瘦客戶機的出現已經有十幾年的時間，Linux終端的歷史也幾乎和Linux一樣長。20世紀90年代末，IBM 、Oracle和Sun等公司都雄心勃勃地發起自己的“網絡計算”計劃，瘦客戶機曾一度成為業內的焦點。然而，這股熱潮并沒有持續太長的時間。先是有報導稱Sun公司的員工都帶著自己的筆記本去上班，而把公司配備的SunRay瘦客戶機用于防止門被關得太猛的防撞器。之后，在2004年，Oracle公司的NIC (New Internet Computer)也悄無聲息地從人們的視線中消失。

　　2004年，瘦客戶機再次掀起新的高潮。IBM 、Novell、HP和Red Hat等公司開始力推基于Linux的瘦客戶機，瘦客戶機市場的領導者WYSE也開始加強其在Linux方面的投入。Linux瘦客戶機的先驅，比如SmartFlex和Neoware都沒有閑著，甚至連微軟也開始加入到這個潮流中。

　　現在,已經很難分辨出這個新的Linux瘦客戶機高潮始于何時，但可以來看一個由Red Hat委托的、由IDC在2007年5月推出的研究報告。這個名為“Linux and Open Source Software as a Desktop Platform” 的報告預言，Linux將最終以瘦客戶機的形式在企業桌面領域取得成功。幾乎同時，Red Hat宣布了一個野心勃勃的“桌面設備”計劃，它將與其合作伙伴-嵌入式系統專家WindRiver合作，推進Linux在瘦客戶機和運行應用程序服務器上的發展。從某種程度上來看，Red Hat對瘦客戶機突然表示出強烈的興趣似乎是對Novell在2003年9月收購SuSE的回應。當時，Novell正在大力宣傳自己的“Desktop-to-Server Linux解決方案”。

　　IDC的研究報告發布以后不久，IBM 也發布了一個報告， 并迅速將自己的市場重點轉向Linux瘦客戶機。IBM預言，Linux瘦客戶機將在企業中扮演非常重要的角色。IBM宣布的服務器中心計算產品就包括了Linux瘦客戶機，其它中心產品為中間件(可以將企業應用程序擴展至終端)和PDA。

　　2008年，HP也對Linux瘦客戶機給予了極大的關注，它宣布將在自己的無盤工作站生產線上支持Linux Terminal Server Project (http：//linuxdevices.com/links/LK8350228434.htm1)軟件。根據IDC的數據，HP在Linux服務器領域的份額已經占到了第一的位置。幾個月以后，HP宣布與Novell合作，將SuSE Linux應用于自己的無盤工作站中。

　　WYSE今年在Linux瘦客戶機上也投入了雙倍的精力。該公司自從2002年開始就一直在出售Linux瘦客戶機，隨著Linux瘦客戶機的呼聲日高，WYSE在今年6月份重新制定了其Linux瘦客戶機發展計劃。三個月以后，WYSE發行了其新的、基于Linux 2.6內核的V6瘦客戶機OS，同時，WYSE推出了新型的、基于Linux的Winterm 5l50SE，并且宣布加入OSDL。雖然WYSE對于Linux瘦客戶機的大量需求反應有些倉促，但公司的Linux業務還是有了非常快的發展。

　　Neoware公司是被美國《財富雜志》評出來的增長最快的公司之一， 并且被《Reed Business Research and Electronic Business》雜志評為成長速度排名第三的電子公司。該公司在今年4月推出了兩款廉價的Linux瘦客戶機，此外，該公司還使用快速增長的收入來支持其終端模擬器業務。

　　在美國以外，芯片業巨頭AMD和中國北京BLX IC Design公司的計算客戶終端開發中心(Computing Client Development Center)建立了合作伙伴關系。它們將主要致力于瘦客戶機、移動客戶端和網絡應用程序的開發。合作已經取得了初步成效，兩款運行Linux的瘦客戶機已經完成了初步設計。AMD公司在今年6月份也公布了自己基于Geode GX533的瘦客戶機參考設計方案。

　　三、Linux瘦客戶機部分產品介紹

　　了解了一些有關瘦客戶機的最新消息之后，下面來看一看現在市場上運行Linux的部分瘦客戶機產品。

　　1.AMD Geode GX RDK

　　AMD針對其基于低端的Geode GX處理器 發行了RDK(Reference Design Kit，參考設計包)，包括 RDK硬件和針對Lin u x及其它系統的驅動 。其目標客戶主要是企業瘦客戶機 、刀片終端PC、零售機、教育及信息設備等。

　　RDK 使用的是400MHz的AMD Geode GX 533 @1.1 W 處理器 ，該芯片主要是針對其競爭對手VIA的C3 處理器推出的。VIA和其合作伙Neoware最近也啟動了瘦 客戶 機計劃 。

　　Geode GX RDK包含的軟件支持微軟的RDP、Citrix ICA、Java、Flash、HTML和 本地多媒體文件。據稱，參與 Geode Gx RDK瘦客戶機開發的合作伙伴有 Citrix、Insyde Software 、General Software、M-Systems和 Realtek。

　　2.BoScom LTC 1000

　　這是一款由BOScom公司推出的高端瘦客戶機 。該產品包含了一個和 Windows 類似的界面，但是與基于 Windows 的瘦客戶機不同的是，它提供了完整的本地 Java 虛擬機、靈活的視窗，以及支持遠程X的應用程序。

　　LTCl000 使用的是2GHz Eden處理器 。它包含有128MB的Flash RoM和512MB的DDR系統內存，可以讓系統從本地 以 2.6內核啟動。它還提供一個可選的、包含各種用于OpenOffice功能鍵的122鍵鍵盤 。

　　LTC 1000包含了一個強大的AGP 16X圖形子系統，可 以在 32位色彩深度下支持UXGA (1200x1600)分辨率 ， 并且支持 2D和3D加速。該系統包括了一個標準 的 VGA端口和一個用于連接平 面顯示器的DVI 端口。同時 ，還提供了16位、44KHz的音頻輸出。

　　其 PCMCI A端 口通 過 可選 的 Cisco Aeronet 352 或Belin F506020 802.1lb卡提供無線802.11擴展。它還包含一個10/100Mbps RJ45以太網端口、PS/端 口、串口和并行打印機端口、PCI擴展插槽，以及4個US B端 口和一個智能卡(Smart Card)閱讀器。

　　四、小結

　　除了上述產品之外，目前市場上出售的基于Linux的瘦客戶機產品還有GLx GsTB 3602 、GSTB--4001、NextermsE、Sicom Systems S L-l8 POS客戶機和Wincore NixdorBEETL/ENetPoS等十余種IDC的研究發現，2007年Linux在瘦客戶機領域的市場份額已經超過了20%，并以40%的增長率高居瘦客戶機操作系統的榜首。隨著各廠商的紛紛投 ,以及各大巨頭的關注瘦客戶機的春天就要到來，我們有理由相信基于Linux的瘦客戶機將取得更大的成績。